La raccolta comprende nove racconti scritti a Berlino Est tra il 1953 e il 1983, in un arco di tempo ricco di avvenimenti importanti per la storia più recente del popolo tedesco. La vera storia del grande schedario del partito nazionalsocialista, Il sopravvissuto, Santa Caterina sono ambientati nel periodo tra il nazismo e il dopoguerra; si rivolgono con una critica sferzante ai responsabili dei crimini nazisti ed esprimono amarezza per la vigliaccheria della gente comune. Negli altri sei racconti (La cimice, Quel pazzo di mio fratello, L'infermiera Margot, L'indifferente, Il mio Richard, Un ottimo secondo) i problemi della Germania divisa e degli altri paesi socialisti emergono dalle storie di personaggi che devono fare i conti con il socialismo reale e il potere, con la burocratizzazione e con l’isolamento culturale. I grandi avvenimenti storici fanno da sfondo alle piccole vicende dei protagonisti. La prospettiva è quella della “kleine Leute”, la gente umile, che Stefan Heym riesce ad esprimere con una prosa di alto livello, ora ironica ed ora sarcastica, sempre coinvolgente. Una prosa che ne fa uno dei più grandi scrittori contemporanei di lingua tedesca.

L’AUTORE

Stefan Heym, pseudonimo di Helmut Flieg (Chemnitz, 1913 - Israele 2002), emigrato negli Stati Uniti dopo l’avvento del nazismo, tornò in Germania stabilendosi definitivamente a Berlino nel 1952. Del 1963 è uno dei suoi romanzi più famosi, Lenz o la rivolta dei contadini del Baden del 1848-1849; del 1974 è Cinque giorni a giugno sulla rivolta operaia di Berlino del giugno 1953. Nel 1976, avendo firmato una petizione perché cessassero le persecuzioni al cantautore Wolf Biermann, fu espulso dalle organizzazioni del regime e gli fu proibito di pubblicare. Considerato tra i massimi scrittori tedeschi, ha scritto vari best-seller: tra gli altri, Il tradimento del compagno Collin (1979), Ashaver (1981), e una raccolta di racconti, Costruito sulla sabbia (1990).